Géranium-citronnelle

De Jardin des Dominicains du Caire
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Le géranium-citronnelle (Pelargonium citronellum ou citrosum) est une espèce de plante de la famille des géraniacées. Originaire d'Afrique australe, c'est une plante vivace qui peut atteindre 1,20 m de haut, est pleine de suc en début de végétation, puis ligneuse, à écorce brun clair. Ses fleurs sont petites, de couleur rose pâle. Ses feuilles ont une très forte odeur de citronnelle.

On raconte volontiers que cette espèce serait la création d'un botaniste néerlandais, Van Leenen, qui aurait modifié génétiquement des plants de géranium africain pour que ses feuilles produisent de l'essence de citronnelle, et ce afin d'éloigner les moustiques. Il semblerait pourtant que les moustiques ne soient pas repoussés par le géranium-citronnelle et on n'a jamais pu retrouver ni le « géranium africain » ni la « citronnelle chinoise » qui auraient été regroupés dans cette espèce.

En anglais, le Pelargonium citronellum est communément appelé citronella geranium (« géranium-citronnelle »), mosquito plant (« plante-à-moustique »), ou Citrosa geranium (« géranium Citrosa », qui est un nom commercial).

En Égypte, le géranium-citronnelle est appelé عطر (ʿiṭr, « parfum »), un nom qu'il partage avec les autres espèces de pélargoniums odorants.

Dans le jardin du couvent

De très nombreux pieds de géranium-citronnelle sont plantés dans le jardin, dans le Carré aux agrumes, sous les fenêtres de la Villa normande et du Chalet suisse, dans la Jungle, dans la Palmeraie, et du côté de Mīdān al-Ḥalabī.