Pommier de Sodome

De Jardin des Dominicains du Caire
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Le pommier de Sodome (Calotropis procera) est un petit arbre très commun dans les régions arides d'Afrique et du Moyen-Orient, en particulier dans les oueds. Il est mentionné dans la littérature arabe classique. Il fait partie de la famille des apocynacées.

Résistant à la sécheresse et tolérant au sel, le pommier de Sodome se rencontre fréquemment sur les sols dégradés, en particulier les anciennes cultures et pâtures gagnées par le sable. Il est toxique dans toutes ses parties, mais les bédouins s'en servent pour de nombreuses utilisations, y compris médicinales. Ses fruits contiennent une soie tissable, d'où son nom d’arbre à soie du Sénégal.

Le terme « pommier de Sodome », traduction littérale de l'hébreu תפוח סדום (tapuaḥ sdōm), pourrait faire référence à une phrase écrite par Flavius Josèphe (Guerres juives, IV-8.4) qui évoque les fruits poussant sur le territoire de l'ancienne Sodome : lorsqu'ils ont l'air mûrs et qu'on les cueille, ils se réduisent dans la main en fumée et en cendres.

En anglais, cet arbre est appelé apple of Sodom.

En arabe, il est appelé عشار طويل (ʿušār ṭawīl, littéralement, « long dix-par-dix (?) »), ou plus simplement عشار (ʿušār, « dix-par-dix (?) »). Plus curieusement, il semblerait qu'il soit aussi appelé ياسمين فرنسيّ (yāsmīn faransiyy, « jasmin français »).

Dans le jardin du couvent

Un plant de pommier de Sodome est arrivé en décembre 2011. Il est resté dans la pépinière où il est mort.

En octobre 2012, nous avons rapporté trois plants de pommiers de Sodome de l'oasis de Dakhla, ainsi que des graines. Les plants ont été installés dans la Jungle. Ils ont aussi fini par mourir. C'est étonnant, de la part d'une plante qui pousse de manière sauvage partout au Caire…

En juin 2020, le frère Adrien a rapporté quatre boutures et des graines de pommier de Sodome du Wādī Diǧlaȶ.