Cancan

Le cancan (Acalypha wilkesiana) est une plante buissonnante à feuilles persistantes de la famille des euphorbiacées, originaire du Pacifique, en particulier des Vanuatu où on la trouve à l'état sauvage. Il existe de très nombreuses variétés, cultivars et formes de cette espèce, certaines ayant des feuilles rouge foncé (macrophylla), d'autres, rouges et vertes (obovata), et d'autres encore, vertes à bord découpé blanc (Hoffmanii, circinata). Parmi les autres variétés, citons illustris, triumphans, monstrosa, tricolor et heterophylla.

Cancan est l'un des noms vernaculaires donnés à l’Acalypha wilkesiana, qui est aussi appelée foulard ou jupon-cancan, en particulier à la Réunion. Cependant, il n'est pas sûr que ces noms désignent toutes les variétés d’Acalypha wilkesiana. Par exemple, il est probable que les noms vernaculaires anglais de l’Acalypha wilkesiana, copperleaf (littéralement, « feuille-de-cuivre »), beefsteakplant (« plante-bifteck »), fire-dragon (« dragon-de-feu »), ne s'appliquent qu'aux variétés à feuilles rouges. La variété tricolor est aussi appelé en anglais Jacob's coat (« manteau-de-Jacob ») et match-me-if-you-can (« assortis-moi-si-tu-peux »), en référence à ses feuilles multicolores.

L’Acalypha wilkesiana est parfois appelée à tort queue-de-chat, un nom commun qui désigne en réalité une autre espèce du même genre, l’Acalypha hispida, dont les feuilles sont vertes et les fleurs en forme de châtons rouge vif. Une différence importante entre les deux espèces est que les feuilles du cancan servent de fourrage pour les animaux alors que celles de la queue-de-chat sont toxiques.

Dans le jardin du couvent

On trouve des pieds de cancan à deux endroits dans le jardin, à feuilles rouges du côté de Mīdān al-Ḥalabī, qui ont été plantées pour cacher la fosse où se trouve le système anti-incendie de la bibliothèque, et à feuilles vertes et blanches dans la Jungle.

Les cancans à feuilles rouges de Mīdān al-Ḥalabī ont perdu toutes leurs feuilles suite à une maladie en décembre 2011. Ils ont fini par mourir. Les cancans à feuilles vertes et blanches de la Jungle sont en pleine forme et mesurent plus d'un mètre de haut.

En décembre 2016, quelques pieds de cancans à feulles rouges ont été plantés au pied des flamboyants derrière le Mur des 200.

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  Les cancans à feuilles rouges de Mīdān al-Ḥalabī en mai 2012

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  Gros plan sur un cancan à feuilles vertes de Jungle en avril 2012

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  Les cancans à feuilles vertes de Jungle en avril 2012

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  Les cancans à feuilles vertes de Jungle en février 2012