Banian de Malaisie
Il semble régner une certaine confusion sur le nom savant de cet arbre extrêmement commun en Égypte, qu'on appelle souvent ficus. D'après certains, il s'agirait de la variété nitida (« à feuilles brillantes ») du ficus microcarpa (littéralement, « figuier à petit fruits »), pour d'autres, il serait une sous-espèce nitida du ficus retusa (« figuier à feuilles allongées »). Pour d'autres enfin, ficus nitida (« figuier à feuilles brillantes ») serait une espèce à part entière. Cette dernière opnion semble très courante.
Cet arbre est originaire d'Asie, du Sud de l'Inde à la Nouvelle-Zélande, en passant par Taïwan et la Malaisie. Il fait partie de la famille des moracées.
En anglais, le Ficus microcarpa est appelé Chinese banyan (« banian chinois »), Malayan banyan (« banian malais »), Indian Laurel (« laurier indien ») or curtain fig (« figuier rideau »), en raison des racines aériennes que certaines variétés développent.
Quant au Ficus retusa, il est appelé banyan fig (« figuier banian »), Taiwan ficus (« figuier de Taïwan »), ginseng ficus (« figuier-ginseng »), ou Indian laurel fig (« laurier-figue indien »).
En arabe égyptien, on l'appelle tout simplement فيكس (fīkas), par translittération du nom générique.
Dans le jardin du couvent
Les avantages indéniables des banians de Malaisie sont leur ombre épaisse, très appréciée en été, leur ramure serrée où les oiseaux peuvent se cacher et leur résistance à absolument tout. Leurs inconvénients sont aussi nombreux. Ils poussent à une vitesse incroyable qui oblige de les élaguer tous les deux ans, ils perdent des feuilles toute l'année, mais pas assez rapidement pour éviter que celles qui restent soient noires de poussière en permanence, leurs fleurs sont invisibles et leurs petits fruits jonchent le sol tels de vieux chewing-gums !
Les deux grands banians de Malaisie du Mīdān en février 2012
